Facebook y Twitter eliminan red de cuentas de trolls apoyados por Rusia

Facebook y Twitter han descubierto otra red de trolls vinculados con Rusia, que llevan a cabo una campaña de influencia en ambas plataformas, dirigida principalmente a un público estadounidense, pero de cuentas que trabajan en Ghana y Nigeria.

La campaña está en curso desde junio de 2019, pero según Nathaniel Gleicher, jefe de política de seguridad de Facebook, la operación se cerró antes de que se pudiera ampliar significativamente. “Esta red estaba en las primeras etapas de la construcción de una audiencia”, dijo en una entrada de blog. El gigante de los medios sociales eliminó 49 cuentas, 69 páginas y 85 perfiles de Instagram, mientras que Twitter informó haber eliminado 71 cuentas.

Las cuentas eliminadas por Twitter tenían 68.000 seguidores, y al menos 265.000 personas siguieron una o más de las cuentas de Instagram que ahora han sido cerradas. La investigación llevada a cabo por la firma analítica Graphika, que investigó la campaña, señaló que sólo “un puñado” de posts se hizo viral, reuniendo decenas de miles de gustos y acciones.

Twitter informó que las cuentas “trataron de sembrar la discordia participando en conversaciones sobre temas sociales, como la raza y los derechos civiles”.

Aunque las cuentas publicadas en inglés, y que se presentaban como basadas en los Estados Unidos, en realidad se originaron en Ghana y Nigeria, y fueron generadas por un pequeño grupo llamado EBLA vinculado a individuos conectados a la Agencia de Investigación de Internet (IRA) con sede en Rusia, dijo Facebook.

Las cuentas falsas no siempre significan noticias falsas, y en este caso la mayor parte del contenido generado por la operación fue prestado de otras fuentes, en lugar de ser creado internamente, dijo Graphika.

Gleicher de Facebook dijo que las cuentas típicamente publicaban noticias de los Estados Unidos, e intentaban aumentar su audiencia enfocándose en temas como la historia de los negros, la excelencia negra y los chismes de moda o de celebridades. “También compartieron contenido sobre la opresión y la injusticia, incluyendo la brutalidad policial”, añadió.

También trabajaron en la investigación los periodistas de la CNN, que informaron que la red era un esfuerzo concertado para agitar mediante el uso de lenguaje gráfico e imágenes.

Anteriormente, el IRA fue considerado en gran medida responsable de utilizar una red de cuentas falsas para manipular a los usuarios de Facebook durante las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2016 y 2018. Un informe del consejero especial Robert Mueller publicado el año pasado mostró que la organización gastó 60.000 dólares en anuncios de Facebook y 18.000 dólares en Twitter para apoyar la campaña de Trump y atacar a Hillary Clinton.

Facebook ya ha dictaminado que el IRA no es bienvenido en la plataforma. Alex Stamos, jefe de seguridad de Facebook, dijo en su momento: “El IRA ha usado consistentemente cuentas inauténticas para engañar y manipular a la gente. Es por eso que eliminamos cada cuenta que encontramos que está vinculada a la organización. Esperamos encontrar más, y si lo hacemos, las eliminaremos también”.

Sin embargo, a diferencia de campañas anteriores dirigidas por el IRA, Facebook señaló esta vez que la red ahora desmantelada no parecía centrarse en las elecciones, ni promovía o denigraba a los candidatos políticos. De manera similar, el equipo de medios sociales encontró que menos de 5 dólares se han gastado en anuncios, ninguno de los cuales era político.

Por lo tanto, más que el contenido, es la forma en que la red se comportó lo que Facebook encontró problemático. Gleicher dijo: “Ese comportamiento fue la base de nuestra acción, no el contenido que publicaron”.

Aunque la campaña fue retirada desde una etapa temprana, es probable que el nivel de sofisticación mostrado por los atacantes en la construcción de este tipo de red maliciosa le dé a Facebook, Twitter y otras plataformas de medios sociales razones para preocuparse. Por ejemplo, se pidió al personal empleado por la EBLA en su sede de Ghana que publicara diariamente como parte de la campaña; pero muchos de ellos, según la investigación de la CNN, ni siquiera sabían que trabajaban para una operación de influencia extranjera.

“Estamos haciendo progresos para erradicar este abuso, pero como hemos dicho antes, es un desafío permanente”, dijo Gleicher. “Estamos comprometidos a mejorar continuamente para mantenernos a la vanguardia”.

Facebook recientemente reveló una nueva herramienta de aprendizaje automático para detectar cuentas falsas, que la compañía dijo que ya había eliminado miles de millones de cuentas en el año pasado, y que fue aclamado como un ejemplo del éxito de la plataforma para eliminar a los atacantes.

Sin embargo, incluso los ingenieros que trabajaban en la tecnología admitieron que era sólo cuestión de tiempo que los spammers descubrieran cómo esquivar la nueva herramienta. Por lo tanto, en la lucha contra el llamado “comportamiento coordinado inauténtico”, los medios sociales se enfrentan a la creatividad e imaginación de los atacantes – y en todo caso, este último esfuerzo muestra que los trolls son cada vez más ingeniosos.

Con información de: El Imparcial.